自古帝王都怕兵权太重的武将，但是很多的时候，他们更怕“话痨”一样的耿直文臣，大多数人可能只知道唐太宗身边，有一个不分时间场合“往死里整他”的魏征。其实在中国历史还有一位“牛人”老表，他就是明朝时期被皇帝打断三根肋骨，还能让七代君王“叫苦不迭”的江西文臣李时勉。
李时勉，本名李懋，字时勉，号古廉先生，明代江西吉安府安福县人。在明成祖永乐二年，李时勉考取了进士，被委派进入文渊阁参与修撰《明太祖实录》，书成之后，做了翰林侍读和国子监祭酒。
李时勉在朝为官，性情十分刚直，面对“千古一帝”明成祖朱棣，他也是毫无畏惧，百般提出自己的谏言，时常压得这位威震天下的盖世霸主气都喘不过来，甚至就连明成祖要从南京迁都到北京，都被他上书反对，说是劳民伤财，暴君昏主所为。
明成祖每次读他的奏章，都要大发脾气，经常将奏书狠狠地摔在地上，可他自己又多次将奏书拾起来，反复阅读，虽然李时勉的话不好听，但句句都是忠君爱国的谏言，这也使得明成祖这样雄才大略的帝王不得不接纳他的意见。
永乐十九年，新营建的紫禁城三大殿被雷火所劈，走了水，明成祖这才实在受不了李时勉的秉性，就将他关入大牢，禁闭思过，磨一磨他这臭脾气。关了一年有余，在内阁辅臣杨荣等人的求情之下，才被放了出来，并官复原职。
后来明成祖驾崩，肥胖多病，但一向宅心仁厚，监国有二十余年的太子朱高炽即位，李时勉又立马上书要求新皇帝不要在刚登基之初就沉迷后宫，并恳请将皇太子朱瞻基留侍左右，而不是远离国之储君，使京师空虚，以致人心不稳。
明仁宗朱高炽大发脾气，认为李时勉欺负他一向仁懦，就命殿前武士直接用金瓜大锤狠狠击打他，一连打了十七锤，把他打得肋骨断了三根，口吐鲜血倒在地上，还被关进天牢之中。
可李时勉真是命不该绝，当时看守他的锦衣卫都指挥使恰好受过他的大恩，若不是李时勉，指挥使的妻子早年差点含冤自尽。因此，指挥使大人见是恩公，拼了命也要给他止血敷药，李时勉居然在狱中渐渐痊愈，就连牢狱中的虱蚤都从来不侵扰时勉，狱卒犯人们都大为惊奇，后来吉安大儒邹守益得知此事，还写诗赞叹李时勉刚正道：“金钗讵料酬良药，蚤虱犹能避正人！”
后来满朝公卿都为李时勉求情，明仁宗本就不是残暴的皇帝，便下旨将他流放到安南交趾道去监察御史，并命他每日要审讯一名犯人，同时要奏报京师。那知李时勉到了交趾之后，居然一天三次上书，每天都勤于政务，并且外加对朝中之事的建言也全部写入奏本当中呈上。
明仁宗见他还有这么旺盛的精力，气得跳了起来，又下令锦衣卫将他押解回京，要当面对他再次问罪。可没想到，仁宗倒突然病重不起，临终前还对宰辅夏原吉说道：“李时勉廷辱朕太甚！”也就是说李时勉当着朝廷百官的面侮辱我太过分了！
仁宗驾崩，明宣宗朱瞻基即位，新皇帝认为自己亲爸爸就是被李时勉气死的，心中大为恼怒，立马下旨要当面审问时勉之罪。这时皇帝身边一些奸佞又进谗言说了李时勉坏话，明宣宗又传旨，将时勉直接斩首，不必押来廷对。
可李时勉却已被押解入殿，宣宗只好严厉地责问他到底对先帝仁宗皇帝说了什么，李时勉据实回答说道：“臣言国丧不宜近妃嫔，皇太子不宜远左右。”
明宣宗这么一听，说的全都是正道啊，特别是太子不宜远左右，又恰恰是维护了当时自己的利益，因为明成祖去世时，宣宗的叔叔汉王、赵王就都一直觊觎着龙椅。
宣宗立马没了脾气，当即下旨赦免时勉之罪，并使他官复原职。后来李时勉还参与了修编《明成祖实录》，书成之日，明宣宗将大把金钱撒在地上，任由修编官们自取，作为赏赐，只有李时勉铁青着脸，极为严肃地保持着文臣该有的风骨站立不动，这使宣宗大为震动，后来还是亲自上前给时勉进行赏赐，李时勉这才依礼谢恩。
后来宣宗驾崩，明英宗即位，太监王振弄权干政，经常向朝中官员索贿，可李时勉从来不睬这个阉宦，气得王振以“擅伐宫树”之罪强行关押了李时勉，并使其在宫门外暴晒了三天三夜。这一举动激得国子监一千多学子全部跑到宫门前，请求朝廷释放李时勉，当时还有一个太学生石大用甚至愿替代时勉受刑。
后来孙太后的父亲会昌侯孙忠得闻此事，怕激起变故，才上报宫中，使明英宗知道了此事。英宗皇帝龙颜震怒，痛骂王振无知，这个江西老表李时勉励连杀人不眨眼的老太爷成祖皇帝、一向不发火的仁宗皇帝，还有他亲爸爸宣宗皇帝都怕他，你一个小太监居然敢把他暴晒三天，你是想让天下人唾骂朕是不容忠直之臣的昏君么！
其实李时勉当时只是因为国子监院中的古树枝条太盛，妨碍学生们户外活动，就好心砍去了十二根枝条，没想到竟被王振这种奸诈小人所利用。后来李时勉立马得到了释放，石大用也因为救师心切，一时名震京师，第二年就因中举，而被提拔做了户部主事。
李时勉多次向皇帝提出辞官退休，明英宗都没有允许，还特意让他为自己讲解《尚书》，皇帝听得十分高兴，认为李时勉讲得非常生动和透彻，正统十三年，李时勉因病强行请辞，皇帝这才同意他还乡，满朝文武大臣和京中三千多学生为他送行至崇文门外，沿途百姓更是夹道欢送。
当时他的学生们还主动为他凑了数百两白银相赠，都被李时勉坚决拒绝，他的行李只有一箱旧衣服和一集书籍，别无他物。英宗皇帝听闻之后，含泪感叹，称这位吉安老表真纯臣也！
李时勉回到安福县之后，住在西梅溪，以画竹绘梅换米自炊为生，到了明代宗景泰元年，历经朱元璋、朱允炆、朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱祁钰七朝皇帝的一代直臣去世，享年七十七岁。
他在临终前还让孙子李骥代自己赴京上书，请求皇帝为“土木堡之变”被俘的英宗报仇雪恨，天下之人都被他这种直率敢言的赤胆忠心所感动。明代宗给他赐谥号为“文毅”。到了明宪宗朱见深即位的时候，又改其谥号为“忠文”，可谓实至名归。
从开国活到亡国，做了十一个皇帝臣子，敢挑衅当朝宰相的江西奇人