宋代教育机构虽发达，寒士家庭上学难
虽然宋代地方学校机构发达，加上印刷技术普及、书肆林立街头，让一般平民接触书本知识的机会变多，但是士人从小读书业儒，直到他学有所成准备应试，继而中举登科那天，恐怕也耗去人生的青春岁月。
宋代家庭要培养子弟不事生产，专心读书，在现实生活中举凡上课学费、购买书籍，或是远离故乡赶赴考场的旅费，所有项目必须注入的开销颇为可观，尤其对那些家无恒产的贫微寒士而言，算是沉重的经济负担。
杨万里、欧阳守道寒士出身，受接济考学
杨万里出身寒微，父祖为清贫儒士，对子孙寄望很深。在二十一岁那一年，父亲杨芾为让儿子增广见闻，鼓励他前往安福县拜刘安世为师(清纯先生)，在机缘下认识同窗好友刘承弼。
杨万里
那时刘承弼叔父刘庭直是地方富豪，资产丰厚，个人拥有财力为乡里子弟开办私塾，置书馆教书，聚书至万卷，日延四方奔驰。他见杨万里在外乡生活清苦，刘庭直很疼惜这一位寒士处境，便直接邀入学馆中接济他的生活起居。事隔多年，每当杨万里回忆起这段求学生涯，内心充满著感激之意，也很庆幸自己受到刘氏家族的经济扶助。
在晚宋社会中，欧阳守道也有着类似遭遇。欧阳守道虽是吉州地区的著名学者，学术圈上受众人敬仰，早年他生活孤贫，自幼与母亲相依为命，所以家庭经济条件很差，他也只能靠着半工半读扛下家计。后来，乡里中有善心者见状不忍，为子孙聘雇他当童蒙师，欧阳守道自述：
《钦定四库全书·巽斋文集·送彭士安序》
在困顿之中有位贵人愿意伸手援助，让欧阳守道在读书举业之余，至少有些微薄收入来贴补家用。对于这一段甘苦往事，上面那封信文正是他用来勉励乡里中的清贫士人不要轻易放弃自己。
无奈的是，要像上述杨万里、欧阳守道两人有贵人相助，吉州寒士又有多少人可以得到这个机会？社会上那些贫苦士人的生活开销，若不是靠教学、文书工作赚取，就是有赖官学、书院学廪每月提拨给校内学生的微薄零用金。
吉州诗人欧阳鈇本出身官宦士族，家世背景不凡，但是在他这一代却累举失利，祖产又被胞弟挥霍殆尽，因此欧阳鈇只靠教书维生，家道中落。他逝世后并无余财，儿子欧阳行甫的生计困顿。虽然有教授愿意提供援助，将他纳入馆内学籍就读，每月至少支领些许钱粮简约过活，但总有放假，故例春秋丁祭，食鼓不鸣者旬月，或值假休。
吉安庐陵文化生态公园
每逢学舍闭廪期间，正是他生活最难熬的时刻。在走投无路的情形下，只好求援欧阳守道，希望借助这位师长人脉向其他学校推荐自己入馆，以解决当前燃眉之急。就吉州地区的读书人来说，生活中像他同样面临经济压力者，相信不在少数。
寒士上学难！考试旅费更难！
然而最让寒士感到困扰的，就是他们苦熬多年通过解试后，身上却没有旅费进京参加省试。地方解试通常在八月份举行，京城省试则在隔年二月，殿试三月，最后在四月集贤殿唱名中揭晓名次。
换句话说，诸位举人自离开故乡之日起算，至少得经历半年以上的长途往返行程，才能完成这趟省试之旅。不仅如此，宋代士人举业之难，更现实反应在食宿交通旅费上，欧阳守道述：
科举之为士病也，岂不甚哉！盖不惟工文患得之累其心也，文可以得矣，而贫无资者常厄于就试之费。礼部、国子监学在京师，四方之士有不远数千里试焉，近且俭者旅费不下三万，不能俭者不论，远者或倍或再倍也。
《钦定四库全书·巽斋文集·送刘季清赴补序》
在吉州，许多读书人因家中经济无法负担这笔费用，有人为节省盘缠，便步行前往京城，以疲躯力拼省试，最坏情形则是旅费筹措无门，被迫放弃省试机会。
长年下来，有识者眼见乡里中读书人为生计所苦，无法专心学业，其中甚至也有人经历这痛楚，不免产生怜惜之情。例如泰和人彭惟孝，乡士当试礼部，而以道远食贫未能驾者，君不待其求，亟馈之。
因同情，出现官办机构、公益组织“贡士庄”
或许，这也让他们开始意识到士人阶层的自身发展，那些乡居官员或地方富豪心有余力者，他们愿意主动向士人群体中处于弱势的另一族群伸出援手。
因此在南宋晚期以来，吉州地区出现一些官办机构或私人性公益组织，通常隶属于学校，专门用来资助乡里士人的赴考旅费。
淳祐八年，郡守李义山利用政务之暇整饬学校，并率领师生众人祭祀先贤之位，同时他也接受乡民刘氏请托，在庐陵县内规划兴建贡士庄工程。起初，因刘氏家境优渥，又意外自宣溪王氏产业中得到一块沃田，他见李义山主政的官府正大刀阔斧于文教事务，因此将儿子刘芮找来，说出身为一位父亲的内心想法：
《钦定四库全书·巽斋文集·庐陵贡士庄记》
眼见乡里中寒士举业艰困，刘氏要儿子知晓自己是位幸运者，纵使当前生活衣食无虞，还是得多替同乡士人的处境着想。父子俩恳谈后，将这笔土地捐赠官府，由其筹办贡士庄，资助庐陵境内读书人的赴考旅费。李义山有赖著富室的财力奥援，在郡学东侧搭建屋舍数楹，专属庐陵县士人的贡士庄终于成立。
创建初期，庄约当即制定且刊刻在石碑上，平日由地方官与教授共同监督庄院的营运财务，并将辖下庄田招募农民佃耕，每年总计可收租米约三千斛。由于食米载重，一般士人很难在长途旅程中随身携带，所以帐管人员会事先将米斛兑换现钱，每逢贡举之期，再视依规约发放旅费，这其中也包括前往京城参加太学、国子监补试者，都是庐陵贡士庄名单上的补助对象。
庐陵县分乡图
然而庐陵县既是郡城所在地，南宋晚期并非只有郡学旁建有贡士庄机构，另外在县学周围还设立两间，分别以贡士、登云来命名，而后者是景定年间由县宰熊震龙所建。
“贡士庄”不仅自助学子，还资助灾民
在景定五年，庐陵县遭逢久旱歉收，市场上粮食短缺、米价翻涨问题严重，地方官员忧虑饥馑灾情难以抑制，又见官仓中无积米可派粮赈济，官府只好招集诸位士人一起出面协商解决办法，打算说服他们同意将两所庄院储粮，以半价出售给县内百姓济饥，算是在急难中的权宜之计。
事实上，宋代贡士庄在资助贡举旅费外，偶逢地区性灾变，官府以赈饥为名挪借庄粮，平准粮食市场上的价格波动。另外，吉水县也算是重要的人口汇聚地，文教事业不亚郡城中心，尤其吉州地区每回贡举六十八人之中，出身吉水者约占总数二到三成，显示当地举业风气昌盛，士子竞争实力强。咸淳三年福建人陈升宰治吉水，由于当年八月正是贡举之期，他惊觉吉水至今还没有官设或民间性贡士互助机构，这点让他大感意外，同时也发起兴办的愿念。
进京赶考浮雕
蒙古大军压境，“贡士庄”成为军需供应要地
在当时，前线蒙古大军压境，晚宋正值国事方殷，各地郡县多困于军需征调，陈升仍设法筹措财源，甚至捐出自己部份薪俸来购置田产，以官府力量为吉水县民搭建贡士庄，虽然庄院规模远不及郡城般浩大，每年至少可以收取租米计四百余石，再全数转卖为现钱蓄积庄院，只为等待宾贡之日分送给诸位举人，可谓用心良苦。
虽然南宋后期吉州各地陆续设立贡士庄机构，但要维持一个公共组织的运作，还需要官员、学校师生长期性的监督控管，才能追求永续经营。以吉州郡学的贡士庄来说，最早由胡铨长孙胡槻为乡里创办，因为附设在郡学名下，所以直接让校方教职人员负责管理。
至咸淳六年，教授赵必禴彻底清点历年贡士庄钱谷的实际营收，他起算出昔日胡槻初创时，每年庄田可收租米约二千二百斛，后者则续承其志：
《钦定四库全书·文山集》
以上米斛数是由胡槻所设二千二百斛为基数，后世经营者再加入累计，无论地方官员或学校教授，他们在各个时间点上不断扩充、资助校产，并且辛苦操持贡士庄的财务运作。问题是，因为吉州地区每年申请经费补助的举人、监学待补生不断增加，在僧多粥少的情形下，同时也让贡士庄的财计收支浮现问题。
因此，赵必禴为开源节流，他招集校方人员讨论要如何扩充庄产，尤其江西地区水旱无常，校方未必每年都能足数收得租米，凭当前微薄的钱谷营收，迟早还是会入不敷出。后来另一名教授程申之与赵必禴备妥相关土地资料，一起相约前往郡府，请求官方能蠲除贡士庄名下田产的赋税，变相减轻学校支出。一开始遭受吏员刁难，所幸新任郡守缪元德得知后，同意蠲免学田赋税，让贡士庄每年营收提升至六千一百斛，暂时纾解庄院运作的财务压力。
综上可以看出，“贡士庄”从创建之初资助学子，到资助灾民，再到成军需供应地。这说明“贡士庄”越来越脱离创建初衷，成为宋朝朝廷直管机构。大家怎么看？
参考文献：
《南宋的贫士与贫宦》《诚斋集》《卢溪文集》《文山先生全集》《钦定四库全书》《巽斋文集》《文忠集》《宋代科举》《渭南文集》