陕西渭南县姜家中常，无奈只得搬走，只留下几个仆人看门，可一连死了几个看门人，再也没有人敢进去住了，一座大宅就成为废宅。
当地一位叫陶望三的人，素性，人品亦好。有一次在员外作客，留宿于客房，半夜时分，姜家一丫鬟思春，找他要求媾和，他坚决。姜员外知道这件事后，很欣赏他的人品。陶家穷困，没有愿意嫁个他，他一人住间破房，不堪其热，就向姜员外借住其废宅。姜因为这是一所凶宅，不许，陶说: 为人不做亏心事，半夜不怕鬼叫门! 坚决请求。姜就答应了。
陶进去将厅堂打扫，先把书搬进去，再去搬别的物件。返回来后，书却不见了。他感到奇怪，就仰卧床上，等着看有什么动静。一会儿听得有脚步声，偷眼看去，只见有两位女子，正把他的书还回来放在桌上。一个约二十，一个约十七八，都长得很。接着，二人到陶的床前，相对而笑，陶一动不动。那位大一点的就翘起脚来轻轻踢陶的胯部，小的则在旁边窃笑;陶依然收心端念，不为所动。那大的于是又去捋陶的胡子，并用右手轻轻拍他的脸;小的笑得更厉害了。陶猛然起身，斤道: 鬼东西，好胆大! 二女闻声奔散。
陶担心晚上受制，想搬走又怕人，就挑灯夜读。黑暗中鬼影绰绰，他看也不看。半夜睡下，刚闭上眼睛，觉得有人拿细东西搔他的，不禁奇痒，打了个大喷嚏。这时，听得暗中有人隐隐作笑。他跳起来大声呵斤，二女飘窜而去。躺下后，二女又返回来，去搔他的。这样闹了一夜，鸡叫以后，才安静下来。到了白天则什么动静也没有。
天黑以后，二女人又恍惚出现。大的在旁看他，一会儿将他的书合上。陶怒而捉之，甚则霎时飘散。陶以手按住书页，那小的又潜到他的身后，两手捂住他的眼睛;然后跳开去，在远处笑。陶指着骂道: 小鬼头，捉住了砍了你! 二人听了，一点也不惧。陶于是逗着说: 床上的事，我一点也不懂，你们缠我也无用。 二女闻言，笑着转身到了灶边，又劈柴又淘米，给陶做饭。陶看到后夸奖说: 二位这样，可不比刚才傻闹强? 一会儿，饭熟了，二女把碗筷摆上来。陶说: 感谢二位，怎么报答你们呢? 二女调笑说: 那饭中我们放上毒药了! 陶说: 素无仇冤，何至如此。 就吃了。
从此，陶与二女渐渐熟悉起来，问其姓名，大的说: 我姓乔，叫秋容;她叫阮小谢。
一日，陶抄写未完，小谢就代他抄写。陶说: 你要喜欢，我教你。 她便学着写字。秋容从外面回来，见状，不高兴。陶说: 你也能写字吗? 秋容写了几个字，陶说: 秋娘大好笔力! 秋容这才高兴了。二女遂拜陶为师，争着给陶挠背捶腿，讨好他。
一个月后，二女进步很大。小谢就又把她三郎也带了来一块。陶便正式当起了教书。数月后，三 鬼 都能作诗了。
一天，陶要去，二女跟他洒泪而别。三郎说: 这次最好托个病不要去了，否则恐怕不吉。 陶以装病为羞，就走了。
原来，陶曾以诗讥刺时事，得罪了某个贵人，贵人总想着要中伤他，就私下贿赂学官，诬告陶行为有失检点。结果陶被下在狱中。钱用完了，只好乞食于同室囚犯，自感到己没了活头。就在这时，秋容忽然
北京治疗白癜风最好权威医院飘忽而至，给他送饭来了。说: 三郎的顾虑，果然不错。他跟我一块来的，他到都察院给你申理去了。 说了几句就走了，别的人都看不见。第二天，都察院的官员正好出来，三郎拦道喊冤，结果也被投入狱中。秋容到狱中把消息告诉了陶，又去看三郎，三天没消息。
陶愁饿交加，度日如年，这时小谢来
怎样补黑色素了，相对悲戚，说: 秋容出去，路过城隍庙，被黑判官强行掳去，逼着给他作妾。秋容不屈，现在也被关起来了。
都察院审理三郎的案子，说他无端代控，要打他板子，三郎扑地而没。人们感到惊异，再看三郎状子，情词悲切;提来陶一审，果然冤枉，就把他释放了。
晚上，小谢来了，说: 念三郎，已令他去托生富贵家去了。秋容还无消息。 四更时，秋容也来了，说: 黑判官说:‘我抢来你，是因为喜欢你;你既不愿，也就算了。’就把我放了。 三人俯颈倾头，情同伉俪。
有一位，看见陶后，说他身上有鬼气，又说: 不过这鬼是好鬼，不要辜负她们。 给了陶两道符，说: 回去给了二女，告诉她们:如听到哪家门外有哭声，赶紧把符吞下，先进家者可。 陶拜受，归语二女。后月余，果听得一家哭女，二女争奔而去。结果，小谢忙中出错，忘记吞符;秋容赶到，入棺而没。主家郝某见状，惊疑莫名，启棺而视，则已苏醒。为容说明前因后果，郝家遂招陶作了。
晚上，小谢来了，大哭不止。秋容让陶再去求那道士，道士说: 你好缠人! 就跟着陶来了，在一间静室里，不吃不喝，作法十余日。一天早晨，一位掀帘进来，明眸皓齿，光艳照人。，小谢来了，那女子急起抱住小谢，扑地而僵。道士从室中走出，拱手径去。陶出去拜送，待返回屋里，则地上的女子已苏醒了。
后来，陶中了。有一位跟他同时应试的蔡子经，告诉陶说: 他有一死后失尸，至今疑念。 陶带蔡到他家去看小谢，蔡大惊说: 真是我妹妹! 两家由此也认了亲戚，一直往来不绝。